У важкодоступних тропічних лісах Західної Папуа вчені виявили двох тварин, яких вважали зниклими ще доісторичну епоху. Обидва види були вперше знайдені живими після тисячоліть небуття, і вчені називають це відкриття винятковим.
Перший з них – карликовий довгопалий опосум: невеликий смугастий сумчастий вагою близько 200 г. Його відмінна риса — четвертий палець на кожній руці, удвічі довший за інші. На думку вчених, цей пристрій допомагає тварині викопувати личинок комах – основного джерела його їжі. Вважається, що цей вид зник із Австралії ще в льодовиковий період.
Другий вид – кільцехвостий планер з чіпким хвостом, здатним охоплювати гілки. Подібно до свого австралійського родича — великого планера — він живе у дуплах високих дерев.
Знахідки описані у журналі Records of the Australian Museum. За словами вчених, виявлення навіть одного «втраченого» виду – велика рідкість, а двох одразу – і зовсім разюче.
Подібні відкриття у науці прийнято називати «таксонами Лазаря» — на ім’я біблійного персонажа, який воскрес із мертвих.
«Виявлення одного таксона Лазаря – це виняткове відкриття. Але знайти одразу два види, які вважалися вимерлими тисячі років тому, — дивно», — прокоментував професор Тім Фланнері, відомий австралійський учений, широко відомий за книгою 2005 року The Weather Makers про зміну клімату.
Відкриття стало результатом багаторічної копіткої роботи: вчені вивчали викопні залишки, рідкісні фотографії та старі музейні зразки, крок за кроком складаючи з розрізнених даних цілісну картину. Лише після цього вони вирушили до віддалених районів Нової Гвінеї — і їхні очікування справдилися.
