Американський шукач підводних скарбів, який відмовився розкрити місцезнаходження золотих монет із легендарного затонулого корабля, вийшов на волю після десяти років ув’язнення. Доля приблизно 500 монет, як і раніше, залишається невідомою.
Томмі Томпсон, якому зараз 73 роки, в 1988 виявив біля узбережжя Південної Кароліни останки пароплава SS Central America – знаменитого “Золотого корабля” – зі скарбами на мільйони доларів. Коли судно затонуло в 1857 році, на його борту знаходилося близько 14 тонн свіжого золота з Сан-Франциско, призначеного для поповнення резервів східних банків. Катастрофа забрала життя 425 пасажирів та членів екіпажу та спровокувала фінансову паніку 1857 року: золото пішло на дно oceánу на глибину понад два кілометри.
161 інвестор вклав в експедицію Томпсона 12,7 млн доларів (близько £9,4 млн), розраховуючи отримати дохід від знайдених скарбів. Томпсон, на той час інженер-океаніст з Інституту Баттелла в Колумбусі (штат Огайо), разом із командою підняв із дна тисячі золотих злитків та монет. Більшість їх було продано у 2000 році золотодобувної компанії приблизно за 50 мільйонів доларів. За словами Томпсона, виручені кошти пішли переважно на погашення кредитів і оплату судових витрат, а монети, що залишилися, були передані трасту в Белізі.
Інвестори так і не побачили обіцяних доходів і 2005 року подали на Томпсона до суду. У ході кримінального розгляду вартість піднятих ним скарбів було оцінено у суму до 400 мільйонів доларів.
У 2012 році, коли Томпсона викликали до суду, він зник. Протягом кількох років він та його спільниця жили в готелі в Бока-Ратон (Флорида), платили готівкою під чужим ім’ям і користувалися таксі та громадським транспортом, щоб не привертати уваги. У 2015 році обох було заарештовано.
Томпсона було визнано винним у неповазі до суду — за відмову розкрити місцезнаходження близько 500 зниклих золотих монет — і в грудні того ж року засуджено до 24 місяців позбавлення волі. Громадянське покарання за неповагу до суду США формально безстроково і знімається лише після виконання судового рішення. Проте минулого року суддя все ж таки скасував його, визнавши, що Томпсон, мабуть, так і не дасть необхідних свідчень. Таким чином, таємниця 500 монет залишається нерозкритою.
