Наприкінці 2022 року один із найбільших антарктичних льодовиків лише за два місяці відступив понад 8 кілометрів. Нове дослідження пропонує пояснення цього приголомшливого явища, яке може мати далекосяжні наслідки для розуміння зміни клімату.
Супутникові спостереження показують, що з січня 2022 року по березень 2023 року фронт льодовика відступив приблизно на 25 кілометрів. Ці масштабні зміни не викликають сумнівів у наукової спільноти, але їхнє тлумачення стало предметом гострих дискусій.
Тривожна гіпотеза: новий тип дестабілізації
Автори дослідження припускають, що цей льодовик може бути першим сучасним прикладом процесу швидкої дестабілізації фронту льодовика, що лежить на морському дні. Якщо подібний механізм відбудеться в інших частинах Антарктиди, це може призвести до набагато більш швидкого підвищення рівня моря, ніж вважалося раніше.
«Це нове дослідження дає можливість побачити найшвидший темп відступу, який коли-небудь спостерігався в сучасній Антарктиці», — сказав доктор Фрейзер Крісті, гляціолог і старший фахівець із спостереження за Землею Airbus Defense and Space.
Альтернативний погляд: хіба все не так драматично?
Однак не всі вчені поділяють стурбованість авторів дослідження. Ряд експертів стверджує, що ця частина льодовика насправді вже плавала в океані, а не лежала на морському дні. Якщо це так, то спостережувані зміни, хоч і вражають своїми масштабами, не є чимось надзвичайним.
Справа в тому, що плаваючі язики льодовиків, які виступають у море (так звані шельфові льодовики), набагато більш вразливі до руйнування, ніж льодовикові фронти, що лежать на морському дні. Тепла вода океану може підточувати їх знизу, поступово послаблюючи структуру.
Ключове питання: де знаходиться лінія землі?
Наукові дебати зосередилися на визначенні точного розташування «лінії заземлення» або «зони заземлення» — критичної межі, де льодовик втрачає контакт з морським дном і починає вільно плавати в океані.
«Існують значні розбіжності в гляціологічній спільноті щодо точного розташування лінії заземлення цього льодовика, оскільки надзвичайно важко отримати точні радіолокаційні супутникові дані в цьому регіоні, що швидко змінюється», — пояснює доктор Крісті.
Наомі Коверт, провідний автор дослідження та докторант Університету Колорадо в Боулдері (наразі докторант Університету Інсбрука), порівнює цю таємницю з детективною історією whodunnit.
Чому це важливо?
На перший погляд питання про точне розташування лінії заземлення може здатися технічним нюансом. Однак саме від цього залежить оцінка того, чи справді спостережуване явище є безпрецедентною подією, що вимагає перегляду наших уявлень про динаміку льодовиків, чи це просто черговий, нехай і масштабний, приклад уже відомих процесів.
Відповідь на це питання має вирішальне значення для прогнозування майбутнього підвищення рівня моря та розуміння того, як швидко можуть змінюватися найбільші льодові системи планети під впливом зміни клімату.
